ZOL behandelt jaarlijks zo’n vijftig AYA-patiënten: jongvolwassenen tussen 16 en 35 jaar die geconfronteerd worden met kanker. Die levensfase brengt ingrijpende uitdagingen met zich mee, en daarom zetten onze verpleegkundig consulenten oncologische en hematologische zorg, waaronder Christophe Eerlings en Tine Martens, zich dagelijks in om hun verblijf zo warm en draaglijk mogelijk te maken. Met de introductie van de AYA-goodiebag en de AYA-essentials zetten ze opnieuw een belangrijke stap in patiëntgerichte zorg.

“De box biedt afleiding en een gevoel van erkenning tijdens een ingrijpende opnameperiode.”

Eerst misschien even. Waarvoor staat het letterwoord AYA?
Tine: Voor Adolescents & Young Adults. Meer specifiek is een AYA een jongvolwassene tussen 16 en 35 jaar die getroffen wordt door kanker.

Wat zijn de AYA-goodiebag en essentials?
Christophe: “De AYA-Essentials is een pilootproject dat van start gaat op GK45. Vanaf februari kunnen we een box uitlenen aan onze gehospitaliseerde AYA-patiënten. In deze doos zit er van alles leuks: lichtjes om hun kamer te versieren, snacks, een slinger om kaartjes op te hangen, maar ook keuzevoorwerpen zoals een bluetoothbox, polaroidcamera, een Nintendo Switch of een massagetoestel. De box biedt afleiding en een gevoel van erkenning tijdens een ingrijpende opnameperiode.”

Tine: “De AYA-goodiebag geven we binnenkort mee aan elke nieuw gediagnostiseerde AYA-patiënt. Het is een blanco tote bag die ze zelf kunnen versieren met de stiften die erin zitten. Daarnaast bevat de tas allerlei relevante spullen: items die hen stimuleren om eens naar buiten te gaan, kwalitatieve verzorgingsproducten, cadeaubonnen, een drinkfles, een notitieboekje, een warm dekentje, en nog veel meer.”

Christophe: “In de goodiebag zit ook een informatiefiche met nuttige links naar onze website, podcasts, boeken en lotgenotenverenigingen. De goodiebag is er dus voor de praktische ondersteuning.”

Komt het initiatief volledig van jullie als verpleegkundig consulenten?
Christophe: “Dat klopt, al mogen we VZW Hero Lenny [1] zeker niet vergeten. Deze vzw zet zich in om het ziekenhuisverblijf van kankerpatiënten draaglijker te maken, ter ere van Lenny Petosa, een jongeman uit Genk die op 21-jarige leeftijd overleed aan kanker, en sponsorde het volledige budget voor dit project. Daarnaast werken we nauw samen met enkele geëngageerde verpleegkundigen van de afdelingen GK45 en GDK1, de zogeheten AYA-ambassadeurs. Samen brengen we noden en knelpunten in kaart en waken zij mee over het volledige proces rond de AYA-Essentials en de goodiebag.”

“Hun noden verschillen sterk van oudere patiënten: ze zitten nog op school, studeren verder, hebben een kinderwens of maken zich zorgen over hun werk.”

Hebben jullie nog plannen om AYA-zorg in ZOL uit te breiden? 
Tine: “We willen sterker inzetten op Instagram om onze naambekendheid te vergroten en relevante info voor AYA’s te delen. Daarnaast krijgt de oncologiepagina op ZOL.be in de toekomst een aparte AYA-pagina. Ook willen we een sterkere connectie met het Inloophuis, een warme ontmoetingsplaats voor mensen met kanker en hun naasten. Op termijn hopen we samen activiteiten te organiseren, maar dat zit nog in de brainstormfase.”

Christophe: “Ons uiteindelijke doel is om naast het reguliere traject voor kankerpatiënten een specifiek zorgtraject voor AYA’s uit te bouwen. Hun noden verschillen sterk van oudere patiënten: ze zitten nog op school, studeren verder, hebben een kinderwens of maken zich zorgen over hun werk. Met het AYA-kompas brengen we die noden vandaag al in kaart, zodat we onze zorg beter kunnen afstemmen op wat voor hen écht belangrijk is.”